Команда была создана в 1960 году на базе ждановского «Авангарда» и «Шахтёра» из Рутченково. На протяжении 60-х годов команда выступала в классе «Б» и II-й группе класса «А», а в следующие десятилетия – в украинской зоне 2-й лиги, где выше 9-го места «Азовсталь» (1961-64), «Азовец» (1966-70 и 1992-96), «Металлург» (1971-73 и 1996-2002), «Локомотив» (1974-75) и «Новатор» (1976-1991) не поднимались, дело доходило даже до первенства коллективов физкультуры.

Но в середине 90-х мариупольский футбол переродился. После объединения с луганским «Динамо» команда за два сезона пробилась из второй лиги в высшую. Причем выход в элиту состоялся с 3-го места, так как благодаря Регламенту соревнований: «серебряное» «Динамо-2» не могло играть в одной лиге с первой командой, поэтому в «вышку» прошел мариупольский «Металлург».

Довольно быстро азовский клуб стал крепким середняком, который был значительно ближе к борьбе за зону еврокубков, нежели к нижней части турнирной таблицы. В 2005-м «Ильичёвцу» (так клуб называется с 2002 года) даже удалось пробиться в Кубок УЕФА – тогда дополнительную путевку наша страна получила, как победитель конкурса Fair Play.

После 10 сезонов в элите украинского футбола «Ильичёвец» на год опустился в первую лигу: Семен Альтман (работавший в первой части сезона) и Александр Ищенко вернули клуб в элиту. Там у руля команды стал Илья Близнюк, который тренировал азовцев до осени 2010 года. Зимой 2011-го команду принял известный специалист Валерий Яремченко, до этого работавший с молодежью «Шахтера». Вместе с тренером в Мариуполь переехала солидная группа «горняцких» футболистов. Однако, на финише сезона «Ильичевец» едва не покинул премьер-лигу. Только сенсационная победа в последнем туре над «Динамо» со счетом 3:2 (после первого тайма киевляне вели 2:0) спасла азовцев от понижения в классе и отправила в первую лигу «Севастополь».

Не слишком удачные выступления клуба в 21-м чемпионате привели к отставке Яремченко. Исполняющим обязанности главного тренера был назначен Игорь Леонов. Летом прошлого года на берега Азовского моря вернулся Николай Павлов, уже работавший в «Ильичёвце» в 1997-2004 годах. Под руководством Николая Петровича мариупольский клуб добился своего лучшего достижения в чемпионатах Украины, заняв 4-е место в сезоне-2000/01. В 2006-м году этот результат был повторен нынешним помощником Павлова Иваном Баланом. Кстати, именно Балан в прошлом первенстве долгое время руководил действиями команды с тренерской скамьи во время официальных матчей. Павлов, не уладивший свои взаимоотношения с предыдущим клубом – «Ворсклой», до 24-го тура наблюдал за поединками «Ильичевца» с трибун. Чемпионат мариупольцы завершили на 9-й позиции.

Начав нынешний чемпионат с выездной победы над запорожским «Металлургом» (1:0), «Ильичевец» со счетом 0:2 уступил дома «Днепру» и в Харькове «Металлисту». За домашней ничьей с «Карпатами» (1:1) последовало поражение в Полтаве (0:1). Две победы подряд – дома над донецким «Металлургом» (3:0) и в Киеве над «Арсеналом» (2:1) подняли мариупольскую команду на 7-ю строчку в турнирной таблице. Поездки в Одессу и Луцк завершились для «Ильичевца» минимальными поражениями. Однако между ними была домашняя победа над «Зарей» (1:0). А вот последняя домашняя встреча – с «Говерлой» завершилась неожиданным поражением мариупольцев (0:1). Свое выступление в Кубке «Ильичёвец» уже закончил, уступив дома донецкому «Шахтеру» (0:3).